올해부터 해수욕장 안전관리 업무가 해양경비안전본부(해경)에서 지자체로 지난해 말부터 이관되면서 개장을 눈앞에 둔 거제지역 해수욕장 피서객 안전관리에 비상이 걸렸다.
거제시는 전문안전관리요원을 채용하기 위해 재원을 확보했지만 자격을 갖춘 전문안전요원이 부족한데다 낮은 임금 수준 등으로 지원자가 전무해 전문안전관리요원 확보는 사실상 불가능한 실정이다.
이에 시는 대체요원으로 수난구조 관련 업무 경험자나 구조능력이 있는 자를 대상으로 채용에 나섰지만 이마저도 지원자가 거의 없어, 사고 발생시 신속한 대응이 어려울 수 있다는 우려를 낳고 있다.
11일 거제시에 따르면 지난해 말 단행된 정부조직법 개편으로 해경의 업무 범위가 해상으로만 제한됨에 따라 해경은 올해부터 익수자 구조 등 해상 안전관리만 전담한다. 이에 따라 해수욕장 백사장 피서객 안전 관리와 계도 업무는 해경에서 지자체로 이관됐다. 그러나 해경 철수로 빚어진 인력 공백을 메우지 못할 경우 피서객 안전관리가 현안문제로 대두되고 있다.
실제 통영해경은 지난해 거제시내 해수욕장에 총 30여명의 안전요원을 배치했다. 그러나 올해는 배치 인원을 대폭 축소해 학동과 구조라, 와현, 명사해수욕장 등 4개소에 각각 2명씩, 총 8명만 배치할 계획이다. 이 마저도 해소욕장에서 상주하지 않고 인근의 해경파출소 등에서 지내며 수난구조업무만 담당한다.
줄어든 해경인력 만큼 당장에 민간 안전요원을 채용해야 하는 실정인데도 지원자 모집이 쉽지 않아 전전긍긍하고 있다.
이에 거제시는 민간 수상구조 전문가나 안전관리요원 선발을 위해 추경예산 7천만원을 요청하는 등 발빠른 대응을 하고 있지만 정작 지원자가 없을 경우 자격을 갖춘 적정규모의 구조요원을 배치하기 어려울 것으로 예상된다.
그나마 선발된 안전요원들도 대부분 여름철 단기 아르바이트 대학생들로 구성될 것으로 보여 경험과 전문성이 부족, 해상사고에 적절히 대처할 수 있을 지도 미지수일뿐더러 주간에만 배치한다는 점도 문제로 지적되고 있다.
전문가들은 “바다 물놀이 사고는 1~2분이 생명을 좌우하는 골든타임으로 신속한 대처가 필요하다”며 “안전관리 업무는 인명과 직결되는 만큼 아르바이트 수준의 일자리가 돼서는 안 된다. 또 자격증을 보유하고 있다하더라도 최소 3개월 이상의 실무교육을 받아야 한다”고 강조했다.
거제시 관계자는 “충분한 안전요원 확보를 위해 최선을 다하고 있지만, 열악한 보수조건을 감안할 때 선발이 쉽지만은 않다”면서 “지역여건을 감안하지 않고 안전관리 업무에 경험과 기술을 가진 해경이 갑자기 손을 떼면서 준비가 제대로 안 된 지자체가 혼란을 겪고 있다”고 지원자들의 많은 참여를 당부했다.
